Präsident M. Russell Ballard im Alter von 95 Jahren verstorben

Schweren Herzens geben wir bekannt, dass M. Russell Ballard, Amtierender Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, verstorben ist. Nach einem kurzen Krankenhausaufenthalt kehrte er nach Hause zurück und widmete sich wieder seinen Aufgaben, so gut er konnte, bis er dann am 12. November 2023 gegen 23:15 Uhr im Kreise seiner Lieben verschied. Er wurde 95 Jahre alt.

Präsident Ballard wurde am 6. Oktober 1985 Apostel. Am 16. Januar 2018 wurde seine Ernennung als Amtierender Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel bekanntgegeben. Wie die Apostel zur Zeit des Neuen Testaments werden auch die heutigen Apostel als besondere Zeugen Jesu Christi berufen. Präsident Ballard gehörte zu den 15 Männern, die das Wachstum und die Entwicklung der weltweiten Kirche, die heute mehr als 17 Millionen Mitglieder hat, beaufsichtigen.

„Präsident Ballard war nie unentschlossen“, sagt der Präsident der Kirche, Russell M. Nelson. „Er kannte die Lehre des Herrn genau und wusste, wie man sie im Leben umsetzen und dadurch Freude und Glück erleben konnte.“

Das Video „M. Russell Ballard – sein Leben, sein Vermächtnis“ kann man sich in diesen Sprachen ansehen: Kantonesisch, Englisch, Französisch, Italienisch, Deutsch, Japanisch, Koreanisch, Mandarin, Portugiesisch, Russisch und Spanisch.

Für Journalisten: Video zum Herunterladen: Tribute video (transcript) | B-roll | SOTs (transcript)

„Wir haben eng zusammengearbeitet, und ich habe seine warmherzige Art immer sehr geschätzt“, erzählt Präsident Dallin H. Oaks von der Ersten Präsidentschaft, der im Kollegium der Zwölf Apostel mehr als drei Jahrzehnte lang neben Präsident Ballard saß. „Er war jemand, dem man vertrauen konnte, und er war auch jemand, der einem selbst Vertrauen schenkte.“

Präsident Ballard hinterlässt 7 Kinder, 43 Enkelkinder, 105 Urenkelkinder und 1 Ur-Urenkel.

Der Trauergottesdienst findet am Freitag, dem 17. November 2023 von 11:00 bis 12:00 Uhr Ortszeit Salt Lake City im Tabernakel auf dem Tempelplatz statt. Der Gottesdienst wird auf der Seite für Live-Übertragungen (ChurchofJesusChrist.org) und über den YouTube-Kanal Inspiration and Events sowie BYUtv live ausgestrahlt, und zwar in folgenden Sprachen: Deutsch, Englisch, Französisch, Italienisch, Japanisch, Kantonesisch, Koreanisch, Mandarin, Portugiesisch, Russisch und Spanisch.

Gute Arbeitsmoral schon in jungen Jahren

M. Russell Ballard Jr. kam am 8. Oktober 1928 in Salt Lake City als Sohn von Melvin R. Ballard und seiner Frau Geraldine, geb. Smith, zur Welt. Er eignete sich seine gute Arbeitsmoral schon als junger Mann an, und zwar bei einem Autohändler. Sein Vater hatte ein Autohaus gegründet – die Ballard Motor Company – und der junge Russell, der einzige Junge in einer Familie mit vier Kindern, arbeitete in allen Abteilungen des Betriebs. So rangierte er auch schon als Teenager Autos auf dem Gebrauchtwagengelände.

Diese Erfahrungen prägten Präsident Ballards Arbeitshaltung, die ihm in allen Bereichen seines Lebens nützlich war. „Mein Vater hat mir beigebracht: Wenn man etwas anfängt, bringt man es auch zu Ende“, erklärte er. „Letztendlich trägt es zur eigenen Zufriedenheit bei, dass man entweder gewinnt und aus einer Sache Nutzen zieht, oder man lernt, dass etwas nicht funktioniert, und lässt die Finger davon – aber man muss sich nie fragen, ob man so weitermachen soll.“

Diese Beständigkeit kam ihm sein ganzes Leben lang zugute: an der Universität von Utah, im Berufsleben in der Automobil-, Immobilien- und Investmentbranche sowie bei seinen verschiedenen Aufgaben in der Kirche.

„Seine Berufserfahrungen waren ihm sehr nützlich. Er ging den Dingen immer auf den Grund und stellte wichtige Fragen, wenn ein Programm vorgeschlagen wurde oder es darum ging, ob wir unsere Mittel effektiv nutzten“, erzählt Präsident Oaks.

Ein Führer der Kirche, der von Propheten abstammte

Präsident Ballard hatte Büsten von drei berühmten Führern der Kirche in seinem Büro: vom Gründer der Kirche, Joseph Smith, und dessen Bruder Hyrum (dem Ururgroßvater von Präsident Ballard) sowie von Hyrums Sohn, Präsident Joseph F. Smith, dem sechsten Präsidenten der Kirche. Das Vermächtnis, das sie als Nachfolger Christi hinterließen, wozu auch der Märtyrertod von Joseph und Hyrum Smith im Jahr 1844 zählt, motivierte Präsident Ballard sein Leben lang.

„Als mir klar wurde, wer sie waren und wer ich war, konnte ich es kaum glauben“, erzählte Präsident Ballard im Jahr 2019. „Ich führe mir immer wieder vor Augen, dass ich allein aufgrund der Tatsache, dass wir verwandt sind, eine Verpflichtung habe. Ich höre sie immerzu sagen: ‚Auf, auf! Tu etwas Sinnvolles. Mach schon, Junge. Sitz nicht einfach nur herum!‘ Sie waren ja Männer der Tat. Sie mussten solche Männer sein.“

Präsident Ballard wollte, dass jeder Heilige der Letzten Tage, auch seine Kinder, eingehend über den gelebten Glauben dieser Führer aus den Anfangstagen der Kirche nachdenkt. Als sein Sohn Craig 19 Jahre alt und Missionar war, sagte er ihm: „Denk daran, in deinen Adern fließt das Blut von Propheten.“

„Das setzt mich ja gar nicht unter Druck“, dachte Craig sich daraufhin. „[Mein Vater] sah sich [diese Büsten] jeden Tag in seinem Büro an … und ich glaube, er hatte das Gefühl, er müsse sein Bestes geben. Und das hat er auch uns allen mitgegeben.“

Laut Präsident Nelson „lagen [Präsident Ballard] eine tiefe Bekehrung, Einsatzfreude und Hingabe im Blut. Können Sie sich das vorstellen? Wir durften neben einem Mann sitzen, der der Ururenkel von Hyrum Smith war. Und Joseph Smith war sein Ururonkel! Jeden Tag fühle ich mich zu Dank verpflichtet für den Vorzug, dass ich mit einem direkten Nachkommen dieser geachteten und ehrenvollen Führer zusammenarbeiten konnte. Er besaß die gleiche Integrität, die auch sie auszeichnete.“

In seiner letzten Generalkonferenzansprache am 1. Oktober 2023 sprach Elder Ballard über den Propheten Joseph Smith und dessen entscheidende Rolle bei der Wiederherstellung des Evangeliums Jesu Christi und die damit verbundenen Segnungen.

Sein geistliches Wirken umfasst seine Zeit als junger Missionar in England, als Bischof, als Präsident der Kanada-Mission Toronto, als Mitglied der Präsidentschaft der Siebziger und mehr als drei Jahrzehnte als Apostel.

„Für Geld würde ich das nicht machen“, sagte Präsident Ballard. „Ich würde keine bezahlte Anstellung annehmen, in der ich das zu tun hätte, was mir als Mitglied des Kollegiums der Zwölf aufgetragen ist. Für den Herrn zu arbeiten ist das größte Vorrecht, das ein Mensch haben kann. Wir sind Zeugen, dass der Herr Jesus Christus wirklich lebt und wirkt.“

Präsident Ballard nahm diese Verantwortung ernst – sei es als ehemaliger Vorsitzender des Missionsrates der Kirche (zuständig unter anderem für die Ausarbeitung der Anleitung für alle Missionare, Verkündet mein Evangelium!) mit den seinerzeit über 50.000 Missionaren unter seinen Fittichen oder als Vater von fünf Töchtern und zwei Söhnen.

Ein besonderer Zeuge, ein besonderer Vater

Präsident Ballard sagte, seine Kinder im Evangelium Jesu Christi zu unterweisen habe ihm einige besonders wertvolle Erfahrungen beschert. „Mit der Zeit erkennt man die Momente, in denen man eine Sache gut vermitteln kann, und wenn man wach und aufmerksam ist und so ein Moment da ist, wäre es für jeden Vater eine Schande, wenn er die Gelegenheit nicht ergriffe, seinen Kindern etwas Grundlegendes beizubringen.“

Einer dieser Momente ereignete sich Ende der 80er Jahre, nachdem Präsident Ballard Apostel geworden war. Craig, sein jüngster Sohn, gibt zu, „ein wenig frustriert“ gewesen zu sein, weil sein Vater oftmals für die Kirche unterwegs war und folglich nicht zuhause sein konnte. Es war nicht leicht, den Mann, den er „Dad“ nannte, mit den Heiligen der Letzten Tage auf der ganzen Welt zu teilen. „Als ich klein war, habe ich das nicht verstanden“, erzählt Craig Ballard. Glücklicherweise bemerkte sein Vater dieses Unverständnis. Er erkannte die Gelegenheit, Craig etwas beizubringen, und nahm ihn mit nach Tonga und Samoa, wo er für die Kirche einen Auftrag erfüllte.

„Als wir aus dem Flugzeug stiegen, wurde mir zum ersten Mal bewusst, wie andere ihn sahen“, erzählt Craig Ballard. „Viele hatten zwei Tagesmärsche hinter sich, nur um einen Blick auf einen Apostel zu werfen! Das war der Wendepunkt für mich, denn mir wurde klar, dass es keine Belastung, sondern ein Segen war, diesem Menschen ganz nahezustehen.“

Diese Begebenheit zeigt laut Craig Ballard, dass sein Vater die Gabe besaß, den Menschen nicht nur etwas zu sagen, sondern es ihnen wirklich klarzumachen.

„Er hat nicht einfach gesagt: ,Finde dich damit ab.‘ Er wusste, dass ich es begreifen musste, und ich musste ihn, zusammen mit anderen, in seiner Berufung unterstützen können“, erklärt Craig Ballard. „Damals habe ich also immens viel gelernt. So ist mein Vater oft vorgegangen, immer auf außergewöhnliche Weise. Er war nicht nur ein besonderer Zeuge, er war auch ein besonderer Vater.“

Ein weiterer Moment, etwas Wichtiges zu vermitteln, ergab sich, als Präsident Ballards Tochter Tammy, damals im Schulalter, mit Freunden in einem Auto spielte. Das Auto kam dabei irgendwie rückwärts ins Rollen, woraufhin die Tür beschädigt wurde. Tammy Brower, geb. Ballard, berichtet, sie sei wie gelähmt gewesen, als sie erfuhr, dass das Auto, von dem sie dachte, es gehöre ihrem Vater, in Wirklichkeit jemand anderem gehörte. Präsident Ballard sagte später, als er nach Hause zurückkehrte und den Gesichtsausdruck seiner Tochter sah, wusste er, dass er ihre volle Aufmerksamkeit hatte. „Ich erklärte ihr, dass sie viel wertvoller war als der Cadillac, den sie beschädigt hatte, und dass ihr Lebensweg an sich und die Tatsache, wie kostbar sie für mich war, viel wichtiger waren. Das Auto konnten wir ja reparieren, aber wenn sie in ihrem Leben etwas falsch machte, sei das viel schwieriger zu beheben.“

„Man wird sich an ihn als wunderbaren Ehemann und großartigen Vater erinnern“, so Präsident Nelson. „Das hatte für ihn oberste Priorität. Er war uns in dieser Hinsicht ein gutes Vorbild, auch wenn an ihn sehr viele Anforderungen gestellt waren. Seine Familie stand immer an erster Stelle.“

Im Laufe der Jahre konnten die Kinder von Präsident Ballard sich immer auf seine geistige Stärke verlassen. Seine verstorbene Frau Barbara berichtete einmal: „Als wir auf Mission in Kanada waren, kam unser kleiner Junge gerade in die Vorschule und kannte dort keinen einzigen Menschen. Er hatte Angst. Mein Mann nahm ihn mit ins Büro, kniete mit ihm nieder und betete, der Vater im Himmel möge ihm helfen, Freunde zu finden. Gemeinsam sprachen sie dieses Gebet mehrere Tage hintereinander. Auf diese Weise hat er mehreren unserer Kinder geholfen, wenn sie Schwierigkeiten hatten.“

Die Ballards beteten nicht nur regelmäßig zusammen, sondern hatten während erlebnisreicher Familienurlaube auch Spaß miteinander. Präsident Ballard erzählte einmal von einer Reise nach Kalifornien, die sie in einem der ersten Wohnmobile unternahmen, die vom Fließband rollten. „Ich fuhr mit ihnen ins chinesische Viertel, und jeder in San Francisco schaute dieses große Gefährt an, zeigte darauf und lachte darüber“, erzählte er. „Ich konnte keinen Parkplatz finden, also ließ ich alle im chinesischen Viertel aussteigen und fuhr die Hänge in San Francisco immer wieder rauf und runter, und am Ende sammelte ich meine Familie wieder ein.“

Die Ehe mit seinem „Engel“ Barbara

Präsident Ballard konnte nicht über seine Familie sprechen, ohne seine Frau Barbara in den höchsten Tönen zu loben. „Sie ist einfach ein Engel. Es ist furchtbar schwer, mit jemandem zusammenzuleben, der fast vollkommen ist“, sagte er. Die beiden lernten sich bei einer Tanzveranstaltung an der University of Utah kennen. „Sie war nicht nur schön, sondern auch eine bezaubernde Persönlichkeit. Ich wusste von Anfang an, dass ich sie heiraten wollte, doch sie teilte meine Gefühle nicht. Es war etwas schwierig, sie zu überzeugen. Ich necke sie gern damit, dass es mein größter Verkaufserfolg war, sie dazu zu bewegen, meinen Heiratsantrag anzunehmen.“

Präsident Ballard bezeichnete seine Frau als eine wunderbare Mutter, die mit ihrer ruhigen Art das Zuhause zu einem Stück Himmel auf Erden machte. „Wenn Sie unsere sieben Kinder jetzt fragen würden, ob sie jemals gehört haben, dass ihre Mutter bei uns zuhause die Stimme erhob, würden sie alle dies verneinen. Das hat sie nie getan. Es ist einfach ihre Art, dass sie mit schwierigen Situationen sehr ruhig und gelassen umgehen kann. Sie ist sanft, liebevoll, fürsorglich, aufmerksam, und ihre Kinder lieben sie über alles. Es gibt niemanden auf der Welt, für den unsere Kinder auch nur annähernd dasselbe empfinden wie für ihre Mutter.“

Das bestätigt auch ihr zweites Kind, Holly Clayton. Die Liebe und der Respekt ihrer Eltern füreinander hätten ihr Verhalten und das ihrer Geschwister auf prägende Weise beeinflusst, sagt sie.

„Wir hatten das Gefühl, es gab nichts Besseres, als nach Hause zu kommen und dort in diesem Umfeld zu sein, weil unsere Eltern so vorbildlich miteinander umgingen. Ich habe gelernt, dass man jeden mit Respekt behandeln soll. Und das haben sie uns Kindern sehr gut vorgelebt.“

Präsident Oaks, der ein Jahr vor Präsident Ballard ins Kollegium der Zwölf Apostel berufen wurde, betonte, er „bewundere sehr, wie Präsident Ballard seine ewige Gefährtin Barbara behandelt hat. Beide waren ja in fortgeschrittenem Alter, und er war einfach ein vorbildlicher Ehemann. Er war sehr rücksichtsvoll. Und sehr sanftmütig.“

Barbara Ballard verstarb am 1. Oktober 2018 im Alter von 86 Jahren. Ihre Anmut und ihren Sinn für Humor – beides so typisch für sie – ließ sie sich trotz mehrerer langwieriger Beschwerden, unter anderem die Alzheimer-Krankheit, nicht nehmen.

„Wie dankbar bin ich doch, dass ich weiß, wo meine geliebte Barbara ist und dass wir mit unserer Familie für alle Ewigkeit vereint sein werden“, sagte Präsident Ballard bei einer Generalkonferenz fünf Tage nach dem Tod seiner Frau.

Dem Einzelnen dienen

Präsident Ballards liebevolle Zuneigung zu seiner Familie schloss auch Menschen mit ein, zu denen er vom Rednerpult aus sprach. In einer Ansprache auf der Generalkonferenz der Kirche im Oktober 1980 bat er die Heiligen der Letzten Tage, ihm die Namen von Menschen in Not zu schicken. Er versprach im Gegenzug, diesen Menschen einen aufmunternden Brief zu schreiben. Hunderte von Briefen aus der ganzen Welt gingen ein. Präsident Ballard schrieb schließlich über 600 persönliche Briefe und baute damit Menschen auf, die geistig Hilfe brauchten. Ein Empfänger schrieb: „Ich habe das Gefühl, dass Ihr Brief tatsächlich einen wunderbaren Wandel in meinem Leben angestoßen hat, und ich danke Ihnen von ganzem Herzen.“

„Wir müssen auf den Einzelnen zugehen“, sagte Präsident Ballard. „Wir müssen alles daran setzen, uns gegenseitig auf dem Weg durchs Erdenleben zu helfen. Ich glaube, dass die Menschen tief im Inneren grundsätzlich gut sind, und ich glaube, sie wollen wissen, was die Wahrheit ist, aber sie wissen nicht, wo sie zu finden ist. Sie fragen sich: ,Wer bin ich? Woher komme ich? Warum bin ich hier? Was geschieht nach diesem Leben? Wo führt das alles hin? Wohin bringt es mich?‘“

Präsident Ballard nahm Papier und Stift zur Hand und beantwortete diese Fragen in seinem Buch „Our Search for Happiness“ (1993; auf Deutsch erschienen unter dem Titel „Unser Weg, glücklich zu sein“). Er zeigt darin auch auf, wie man andere über die Kirche und den Sinn des Lebens aufklären kann. Präsident Ballard ist außerdem Autor des Buchs „Counseling with Our Councils“ (1997; zu Deutsch in etwa „Das Rathalten in unseren Ratsgremien“), auf das Führungsverantwortliche der Kirche in aller Welt gern zurückgreifen.

Bei sämtlichen Erlebnissen als Ehemann, Vater und Apostel richtete Präsident Ballard seinen Blick auf Jesus Christus, um in allem Inspiration und Gewissheit zu erhalten. Oftmals hatte er ein kleines Bild vom Erretter in seiner Anzugtasche, um an schwierigen Tagen Mut zu fassen.

„Immer wenn er niedergeschlagen war, zog er [das Bild von Jesus Christus] heraus, schaute es sich an und sagte sich: ,Ich kann es schaffen. Für ihn kann ich alles tun‘“, erzählt seine Tochter Holly.

Präsident Ballard erkannte, dass das Evangelium Jesu Christi in einer Welt sich wandelnder Werte ein Anker ist. „Ich bin fest davon überzeugt: Wer wirklich fest verankert ist in seinem Glauben an die Wiederherstellung des Evangeliums Jesu Christi und an die Mission des Propheten Joseph Smith und an die Offenbarungen, die durch ihn an die Kirche ergangen sind, die bestätigen und verkünden, dass Jesus Christus der Sohn Gottes ist und dass das Evangelium auf Erden ist, der kann mit allem umgehen, was ihm im Leben widerfahren mag.“