Schweren Herzens geben wir bekannt, dass Jeffrey R. Holland, Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, heute gegen etwa 3:15 Uhr MST infolge von Komplikationen im Zusammenhang mit einer Nierenerkrankung verstorben ist. Er war 85 Jahre alt.
Präsident Holland wurde am 23. Juni 1994 Apostel. Damals war er Generalautorität-Siebziger (1989–94). Vor seiner Vollzeittätigkeit im Dienst der Kirche war Präsident Holland Präsident der Brigham-Young-Universität (1980–89), Beauftragter für das Bildungswesen der Kirche (1976–80) und Dekan der religionspädagogischen Fakultät der BYU (1974–76). An der Brigham-Young-Universität machte er einen Bachelor-Abschluss in Englisch und einen Master-Abschluss in Religionspädagogik. An der Universität Yale erwarb er außerdem einen Master-Abschluss und den Doktortitel der Philosophie im Fach Amerikanistik.
„Präsident Holland ist mir schon damals [als junger Missionar] ans Herz gewachsen“, sagt Elder Quentin L. Cook vom Kollegium der Zwölf Apostel, der Anfang der 60er Jahre Elder Hollands Mitarbeiter war, als beide in England auf Mission waren. Elder Cook bemerkte schon damals, als Elder Holland gerade erst 20 Jahre alt war, dessen unvergleichliche Art, mit Wörtern umzugehen. Er hatte ein „sagenhaftes“ Talent, das Evangelium zu vermitteln, in Verbindung mit „immensem geistigem Tiefgang“, so Cook. „Er war damals außergewöhnlich gut und in der Kirche gab es niemanden, der besser unterrichtete als er.“
Wie die Apostel zur Zeit des Neuen Testaments werden auch die Apostel der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage als besondere Zeugen des Erretters der Welt berufen. Präsident Holland war einer der 15 Männer, die gemeinsam das Wachstum und die Entwicklung dieser weltumspannenden Kirche mit ihren mittlerweile mehr als 17 Millionen Mitgliedern im Auge behalten.
Fotos herunterladenPräsident Hollands Frau Patricia Terry war am 20. Juli 2023 verstorben. Er hinterlässt drei Kindern, 13 Enkelkinder und mehrere Urenkelkinder.
Aufgewachsen in einer Familie, die ihn ‚stets geliebt‘ hat
Wenn man Präsident Holland zum ersten Mal traf, war es, als habe man ihn schon immer gekannt. Man erhielt einen festen Händedruck, ein freundliches Schulterklopfen, ein warmes, gewinnendes Lächeln und ein gleichermaßen freudiges wie aufrichtiges „Wie geht es Ihnen?“
Seine unverstellte Liebe für andere war nur eine der Eigenschaften, denen dieser Apostel der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage so großen Erfolg bei der Verkündigung des Evangeliums des Sohnes Gottes verdankte. Präsident Holland „hat eine tiefe Geistigkeit gepaart mit ungewöhnlichem Feingefühl. [Er ist] ständig damit beschäftigt, andere zu erbauen und zu sich zu ziehen“, hat Präsident James E. Faust (1920–2007) von der Ersten Präsidentschaft der Kirche einmal festgestellt. „Er hat die wunderbare Fähigkeit, jedem das Gefühl zu vermitteln, sein allerbester Freund zu sein.“
Präsident Holland, der am 3. Dezember 1940 als Sohn von Frank D. und Alice Bentley Holland in St. George geboren wurde, hat seine Kindheit als wonnige, friedliche Zeit in einem kleinen Ort beschrieben, wo jeder jeden kannte. „Selbst, wenn ich es gewollt hätte, hätte ich mich in dieser Stadt nicht in Schwierigkeiten bringen können. Meine Mutter hätte davon gewusst, bevor ich überhaupt nach Hause kam“, sagte er einmal im Scherz.
Präsident Hollands Zuhause war ein Ort, wo Humor und aufrichtige Zuneigung anderen gegenüber außerordentlich wichtig waren. „Ich wurde stets geliebt. Aber ich wurde auf eine Art geliebt, dass sich kein Kind jemals mehr hätte wünschen können“, sagte er.
Diese Liebe zu den Menschen und zum Leben zeigte sich beim jungen Jeffrey auch in einer Leidenschaft für den Sport. Er spielte in jeder erdenklichen Mannschaft, die in St. George aufgestellt wurde. Er nahm mit der Football- und der Basketballmannschaft der Dixie High School an den Meisterschaften des Bundesstaats teil und wurde für herausragende Leistungen in Football, Basketball, Baseball und Leichtathletik geehrt.
„Als Kind war Sport für mich am wichtigsten“, sagte Präsident Holland. „Ich habe in jeder Mannschaft mitgespielt, die aufgestellt wurde.“
Familiengründung mit Patricia Terry
Aber seine Gedanken drehten sich nicht so sehr um Sport, dass er Patricia Terry übersehen hätte, die als Cheerleaderin am Spielfeldrand die Mannschaft anfeuerte. Die beiden begannen während der Schulzeit miteinander auszugehen und heirateten am 7. Juni 1963. Sie hatten eine ganz besondere Beziehung, die dazu beitrug, beide in ihren verschiedenen Aufgaben in der Kirche zu formen und weiterzuentwickeln.
Patricia Holland war eine versierte Sängerin, Autorin und Rednerin. Und doch sagte Präsident Holland, dass für sie die Familie immer an erster Stelle stand – was besonders wichtig war, als sie drei Teenager auf dem Campus der BYU heranzog, während Präsident Holland als Präsident der Universität beruflich sehr eingespannt war.
„Alles Gute, was in der Familie stattfand, ist Pat zu verdanken“, meinte Präsident Holland, der über ein Dutzend Bücher geschrieben hat – zwei davon gemeinsam mit Pat. „Wir hatten ziemlich früh in unserem Leben ziemlich viel zu tun und hatten immer das Gefühl, dass man uns schon etliche Jahre, bevor wir alt oder klug oder weise genug dafür waren, um einige Sachen bat. … Sie hat sich wahrlich angestrengt, unseren Kindern ein normales Leben zu bieten, und mit großem Nachdruck herausgestrichen, was eine Familie tun und was eine Familie haben soll und was Eltern für ihre Kinder sein sollen. … Ich bewundere mit ehrfürchtigem Erstaunen, dass sie für mich, für die Kirche, für den Herrn und für ihre Kinder alles geben würde. Das hat sie immer getan.“
Fotos herunterladenDas Gleiche gilt für Präsident Holland, der sehr darauf achtete, Zeit mit seinen drei Kindern, Matthew, Mary Alice und David, einzuplanen. Matt erinnert sich „am liebsten an das gemeinsame Abendessen“, wie er sagt. „Jeder Abend war wie ein Familienabend. Es wurde viel gelacht, es gab Lob, Aufmunterung, interessante Gespräche, Zeugnisse, lehrreiche Worte und Liebesbeweise. Wir wussten immer: Papa war am glücklichsten, wenn er zuhause bei seiner Familie war.“
Präsident Hollands Herangehensweise an gute Erziehung hat sich nach eigener Aussage zuhause herausgebildet und beruhte auf Prinzipien. „Wenn man die Liebe des Herrn im Leben hat, wenn man weiß, dass das Leben einen Sinn und einen Zweck hat, dass es Vergebung wirklich gibt und dass Liebe die stärkste Kraft im Universum ist, ist es viel leichter, glücklich zu sein und eine Umgebung zu schaffen, wo andere glücklich sein können.“
Gentleman, Gelehrter, Diplomat – und immer ein Lehrer
Sein glühender, unerschütterlicher Glaube blühte erst richtig auf, als er mit 19 Jahren in England eine Mission für die Kirche erfüllte. Er bezeichnete seine Mission als Wendepunkt in seinem Leben. Dort nährte er seinen Glauben an Gott und begann, sich intensiv mit dem Buch Mormon zu beschäftigen und es zu schätzen. In der Folge, so Präsident Holland, „bekräftigte oder veränderte‟ seine Mission „grundlegend – auf gute Weise – jedes Ziel, jede Empfindung und jeden Anspruch, den ich je hatte“ – darunter auch die Entscheidung, später eine Laufbahn als Lehrer einzuschlagen, statt nach seiner Rückkehr nach Utah Medizin zu studieren.
Daraufhin erwarb Präsident Holland an der Universität Yale einen Master-Abschluss und den Doktortitel im Fach Amerikanistik. Nach dem Abschluss schlug Präsident Holland viele lukrative Möglichkeiten aus. Er entschied sich dafür, zum Bildungswesen der Kirche zurückzukehren und das zu unterrichten, was er am meisten liebte – das Evangelium Jesu Christi. Der Unterricht bestand nicht aus dem, was er tat, sondern aus dem, der er war.
Einer von Präsident Hollands Missionspräsidenten, Elder Marion D. Hanks (1921–2011), sagte: „Jeffrey Holland ist von Natur aus ein guter Lehrer. Er ist ein Gentleman, ein Gelehrter und ein Diplomat. Aber in all dem ist er auch Lehrer.“
Damals ahnte Präsident Holland wohl kaum, dass seine Begabung als Lehrer der Auslöser für seine künftigen Aufgaben in der Kirche sein sollte. Sein Bruder Dennis berichtete: „Jeff hat sich niemals etwas anderes gewünscht, als Schülern in einem Klassenzimmer das Evangelium nahezubringen. Ich habe immer gewusst, dass der Herr dasselbe Ziel mit ihm verfolgte, aber die Größe des Klassenzimmers und die Anzahl der Schüler sollten viel größer ausfallen, als er sich das damals vorgestellt hatte.“
Präsident Hollands Klassenzimmer wurde größer, als er 1976 Beauftragter für das Bildungswesen der Kirche wurde. Und dann wurde er 1980 zum neunten Präsidenten der Brigham-Young-Universität ernannt. Als Präsident leitete er eine Spendenaktion, bei der 100.000.000 Dollar zusammenkamen. Er half der Universität, sportliche Erfolge zu feiern und damit umzugehen (darunter auch 1984 die Landesmeisterschaft der Footballmannschaft der BYU). Er erwarb den Respekt vieler, als er dazu beitrug, Proteste gegen den Bau des Centers der BYU in Jerusalem (1989 fertiggestellt) zu beschwichtigen.
Präsident Holland war Präsident oder Vorstandsmitglied verschiedener Hochschul- und Hochschulsportverbände. Für seine Bemühungen um eine bessere Beziehung zwischen Christen und Juden wurde er von der Anti-Defamation League of B’Nai B’rith mit der „Freiheitsfackel“ ausgezeichnet. Er gehörte auch den Führungsgremien einiger öffentlicher Einrichtungen und Firmen an.
Als besonderer Zeuge Christi berufen
Fotos herunterladen1989 wurde Präsident Holland Generalautorität-Siebziger und fünf Jahre später ein Apostel Jesu Christi – eine Berufung auf Lebenszeit. Bei einer Pressekonferenz auf dem Tempelplatz an dem Tag, an dem er Apostel wurde, beschrieb Präsident Holland, wie es war, so plötzlich dazu berufen zu werden, sich bis ans Ende seiner Tage dem Vollzeitdienst in der Sache Christi zu widmen.
„Die letzten Stunden waren nahezu unerträglich“, sagte er am 23. Juni 1994. „Ich habe diese Berufung heute Morgen um 7:30 Uhr erhalten. … Präsident [Howard W.] Hunter sprach die Berufung aus. Er regelte die Angelegenheiten im Tempel, wies mich ein und gab mir meinen Segen. Das alles machte er. Ich war von dem Rat, der Führung und dem Segen, die ich von ihm erhielt, zutiefst berührt. … Meine vornehmste und grundlegende Aufgabe – und in gewissem Sinn auch meine einzige Aufgabe – besteht jetzt darin, Zeugnis für den Herrn Jesus Christus abzulegen. So unzulänglich ich mich auch fühle, ist es doch die erfreulichste, lohnendste und spannendste Aufgabe, die ein Mann in dieser Welt haben kann. Ich weihe ihr mein ganzes Leben.“
Pat, die ihm immer Mut machte, sagte bei derselben Pressekonferenz, Präsident Hollands Glaube an Jesus Christus werde als Apostel seine größte Stärke sein.
„Niemand außer [mir] weiß, was für einen Glauben dieser Mann hat – einen völlig reinen nämlich“, sagte sie den versammelten Journalisten. „Er ist ein demütiger Diener des Herrn Jesus Christus.“
Und das war Präsident Holland die übrigen 26 Jahre seines Lebens. Wie alle Apostel bereiste er die Welt. Darunter war auch die ungewöhnliche Aufgabe, zwei Jahre lang (2002–04) die Angelegenheiten der Kirche in Chile zu regeln. „Wir haben uns in das Land und die Menschen in Chile regelrecht verliebt und haben geweint und geschluchzt, als wir gingen“, erzählte er. „So ist es in der Kirche. Was zählt, sind die Leute, der Glaube, die geistigen Erlebnisse und die Zuneigung, die man erhält, wenn man für andere Opfer bringt.“
Im Rahmen seiner zahlreichen Aufgaben begleitete Präsident Holland im Jahr 2018 auch Präsident Russell M. Nelson auf der ersten großen Reise des Propheten als Führer der Kirche – eine elftägige Reise in acht Städte in Europa, Afrika und Asien. Nach dem Tod von Präsident M. Russell Ballard wurde er im November 2023 Amtierender Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel. Als Präsident Nelson gestorben war, wurde Holland Präsident des Kollegiums der Zwölf Apostel.
Fotos herunterladenDem Auftrag Christi, „vor Königen und Herrschern“ (Lehre und Bündnisse 1:23) geistlich zu dienen, verlieh Präsident Holland eine liebenswürdige persönliche Note. So wurde er zum Beispiel mehrmals von Baronin Emma Nicholson (Mitglied des Britischen Oberhauses sowie Gründerin und Vorsitzende der Stiftung AMAR) auf Schloss Windsor in London eingeladen, um zu besprechen, wie Flüchtlingen in unserer Zeit geholfen werden kann, ihre Lage zu verbessern. Die Baronin sagte, sie habe sich mit Präsident Holland gern über Theologie unterhalten, da er „ein Lehrer“ sei, und diese Gespräche seien ein „äußerst wichtiger“ Teil ihrer Zusammenarbeit gewesen.
Die Mitglieder der Kirche werden sich an Präsident Hollands viele fesselnde, wortgewandte – und jederzeit zuversichtliche – Predigten erinnern. Er brachte denen Licht, denen das Unvorhersehbare der Corona-Pandemie Schwierigkeiten bereitete. Er hatte tiefes Mitgefühl mit denjenigen, die unter einer psychischen Erkrankung litten, und erzählte sogar, dass er selbst einmal unerwartet seelisch einen Schlag erhalten habe. Er sprach eindringlich über den Frieden, den jeder Mensch im Buch Mormon finden kann. Da passt es ins Bild, dass es in einigen seiner letzten öffentlichen Äußerungen um Hoffnung in Christus ging.
„Darum müsst ihr mit Beständigkeit in Christus vorwärtsstreben, erfüllt vom vollkommenen Glanz der Hoffnung und von Liebe zu Gott und zu allen Menschen“, sagte Präsident Holland im Januar 2023 zu jungen Erwachsenen in aller Welt und zitierte damit eine Passage aus dem Buch Mormon. „Diesen vollkommenen Glanz der Hoffnung, entstanden aus Liebe zu Gott und zu allen Menschen – den wünschen wir euch für das neue Jahr. Zu dieser glänzenden Hoffnung gesellt sich unbestreitbar ein Säuseln, dass Gott euch liebt, dass Christus euer Fürsprecher ist und dass das Evangelium wahr ist. Dieser Glanz wird euch daran erinnern, dass es im Evangelium immer – jeden Tag, jede Stunde – eine neue Chance gibt, ein neues Leben, ein neues Jahr. Was für ein Wunder! Was für ein Geschenk! Und dank der Gabe Christi gehören die besten Dinge im Leben uns, wenn wir beharrlich immer weiter glauben, es immer wieder versuchen und immer weiter hoffen.“
Wie seine Botschaften der Hoffnung in mehr als einem Vierteljahrhundert als Apostel auch lauteten: Eine jede dreht sich um das Evangelium Jesu Christi.
„Das Leben wird Sie herausfordern. Schwierigkeiten werden nicht ausbleiben. Kummer bleibt Ihnen nicht erspart“, erklärte Präsident Holland seinem Publikum in den sozialen Medien kurz nach Ausbruch der Corona-Pandemie im März 2020. „Wo auch immer die Reise hingeht, begeben Sie sich zuerst zu Christus. Schließen Sie Bündnisse mit ihm und halten Sie auf Ihrem weiteren Weg daran fest.“
Fotos herunterladenVielleicht ist Präsident Hollands Motivation, so persönlich und nahbar auf einen jeden einzugehen – ob im direkten Gespräch, am Rednerpult oder über die sozialen Medien – in seiner Lieblingsschriftstelle zu finden, Lehre und Bündnisse 81:5: „Darum sei treu; steh in dem Amt, das ich dir bestimmt habe; steh den Schwachen bei, hebe die herabgesunkenen Hände empor, und stärke die müden Knie.“
Präsident Holland war der Auffassung, dass Teilnahmslosigkeit und eine falsche Auffassung von den Gaben Gottes die größten Probleme unserer Zeit seien. Daher lautete seine Empfehlung an andere: „Haben Sie ein Gebet im Herzen, seien Sie demütig, seien Sie gehorsam, suchen Sie den Willen des Herrn und seinen Weg und Sie werden genug wissen, um die nächsten Schritte über das Ende des Lichtstrahls hinauszugehen, vielleicht sogar ein, zwei Schritte in die Dunkelheit. Dann werden Sie sehen, dass das Licht für den nächsten Schritt aufleuchtet.“
Präsident Holland führte die Menschen Schritt für Schritt ins Licht des Evangeliums und wurde dabei die Sorte Lehrer, die von Henry Adams so beschrieben wurde: „Ein Lehrer beeinflusst die Ewigkeit; er kann nie sagen, wo sein Einfluss aufhört.“
Fotos herunterladen