Elder Stevensons geistliches Wirken führt ihn in vier Länder Mittel- und Südeuropas

Elder Gary E. Stevenson vom Kollegium der Zwölf Apostel hat vor kurzem zehn Tage lang Europa bereist. Vom 17. bis 27. Oktober 2024 kam er mit Mitgliedern und Missionaren der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in den Niederlanden, Griechenland, Bulgarien und Italien zusammen. Begleitet wurde er von seiner Frau Lesa. Den Mitgliedern der Kirche in ganz Europa gegenüber unterstrich er immer wieder, dass das Evangelium die Macht besitzt, in der Welt heutzutage Frieden zu schenken.

Niederlande

Elder Stevenson machte zuerst in den Niederlanden halt. Dort begleiteten ihn Elder Jack N. Gerard von der Präsidentschaft des Gebiets Europa Mitte und Elder Joep Boom, Gebietssiebziger aus den Niederlanden. Am 19. Oktober kam Elder Stevenson in der Stadt Breda mit Missionaren der Belgisch-Niederländischen Mission zusammen. Er lobte ihre Hingabe und Entschlossenheit, das Evangelium Jesu Christi zu leben. Er spornte sie an, Mut zu fassen und beim Verbreiten des Evangeliums Freude zu finden, selbst angesichts aufkommender Herausforderungen. „Ihr könnt auf den Herrn vertrauen und Freude verspüren, auch wenn die Umstände schwierig sein mögen“, erklärte Elder Stevenson. Er erinnerte die Missionare daran, über das Berufungsschreiben, das sie ursprünglich erhalten haben, nachzudenken und Kraft daraus zu schöpfen. Bei einer Versammlung mit örtlichen Führungsverantwortlichen aus dem flämischsprachigen Teil Belgiens und aus den Niederlanden betonten er und Elder Gerard, wie wichtig die im Tempel geschlossenen Bündnisse und fortwährende persönliche Bekehrung seien. Bündnisse sind heilige Versprechen zwischen Gott und einem Einzelnen oder einer Gruppe von Menschen.

Am 20. Oktober sprach Elder Stevenson bei einer Sonderkonferenz des Pfahls in Den Haag zu Mitgliedern über die Freude, die man durch die Zugehörigkeit zum Bundesvolk des Herrn erfahren kann. Nach der Konferenz durften die Jugendlichen ihm und seiner Frau die Hand schütteln. Am Ende seines Aufenthalts in den Niederlanden besuchte er auch den Den-Haag-Tempel, kam dort ebenso mit Mitgliedern und Führungsverantwortlichen zusammen und forderte sie auf, mit Glauben und Hingabe an das Evangelium Jesu Christi vorwärtszustreben.

Griechenland und Bulgarien

Danach reiste Elder Stevenson in Begleitung von Elder James W. McConkie III., Zweiter Ratgeber in der Präsidentschaft des Gebiets Europa Mitte, und anderen Führungsverantwortlichen nach Griechenland. Dort kamen sie mit Mitgliedern und Missionaren der Kirche zusammen. Am 22. Oktober begann eine Sonderversammlung für Missionare in Athen mit einer kurzen Zusammenkunft auf dem geschichtsträchtigen Aeropag. Dort machte der Apostel den Missionaren Mut und lobte sie mit diesen Worten: „In einer Zeit, in der sich viele junge Leute von organisierter Religion abkehren, ist es außergewöhnlich mit treuen jungen Erwachsenen der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage zusammen zu sein, die beschließen, ihre Zeit zu opfern, dem Herrn zu dienen und alle Menschen einzuladen, sein Evangelium anzunehmen.“

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Bei einer Versammlung mit Mitgliedern in Athen betonte Elder Stevenson, wie wichtig Widerstandskraft und Hoffnung im Evangelium sind, selbst inmitten der Herausforderungen des Lebens.

Elder Stevenson und seine Frau reisten dann nach Bulgarien weiter. Am 23. Oktober kamen sie in Sofia mit Missionaren zusammen und hielten eine Andacht für Mitglieder ab. Elder Stevenson unterstrich, wie wichtig Einigkeit und die stützende Macht des Evangeliums für den Einzelnen und die Familie ist.

Italien

In Italien begleiteten Elder Stevenson Elder Rubén V. Alliaud, Präsident des Gebiets Europa Mitte, und Elder Emanuel Petrignani, Gebietssiebziger aus Italien. Elder Stevenson machte in Bari halt, wo er Rosaria Valenti traf, die vor kurzem ihren 101. Geburtstag gefeiert hatte. Dieses Treffen wird nicht nur den beiden in Erinnerung bleiben. Schwester Valenti, ein geschätztes Mitglied der Kirche, hat lange Jahre in der Kirche gedient. Sie legte Zeugnis für Jesus Christus ab und beschrieb ihn als „ihr Ein und Alles“. Schwester Valenti lernte das wiederhergestellte Evangelium Jesu Christi im April 1984 durch den Ehemann ihrer Tochter, Leonardo Lettini, kennen, ließ sich ein paar Monate später taufen und schloss sich damit der Kirche an. Kurz nach ihrer Taufe ereignete sich plötzlich etwas Trauriges: Ihre Tochter Annamaria und deren gesamte Familie, die ihr das Evangelium nahegebracht hatte, starb 1985 bei einem Autounfall. Der Verlust ihrer geliebten Angehörigen erfüllte sie mit großem Kummer. Glücklicherweise war die Familie einige Monate zuvor im Tempel gesiegelt worden. Auch Schwester Valenti hatte sich ein paar Monate zuvor siegeln lassen. Das ließ sie auf eine ewige Familie hoffen und darauf, nach diesem Leben und in Ewigkeit wieder mit ihren Lieben vereint zu sein. Über das Haus des Herrn sagt sie schon immer: „Im Tempel habe ich mehr über Gottvater und Jesus Christi erfahren und sie wurden mein Ein und Alles.“ Elder Stevenson zollte ihr seine Anerkennung für ihre lebenslange Hingabe an das Evangelium, schenkte ihr Blumen und spendete ihr einen Priestertumssegen. Dieses besondere Treffen war für Schwester Valenti und ihre Familie zutiefst berührend und ein freudiger Augenblick für die Mitglieder der Kirche in Bari.

In Rom sprach Elder Stevenson bei einer Versammlung zu Missionaren und Führungsverantwortlichen der Kirche. Er legte den Schwerpunkt darauf, wie viel Freude mit dem Dienst am Nächsten einhergeht und wie wichtig es ist, die Kirche in ganz Italien zu stärken. Am 27. Oktober endete seine Reise mit einer Konferenz des Pfahls Palermo, bei der die Mitglieder zusammenkamen und die Liebe des Herrn und die mit dem Evangelium verbundene Einigkeit verspüren konnten.

Während seines Besuchs hob Elder Stevenson in seinen Botschaften immer wieder hervor, welche Segnungen mit Bekehrung, Mut und dem Halten von Bündnissen einhergehen, die man mit Jesus Christus geschlossen hat. Sein Besuch war für Tausende Mitglieder und Freunde der Kirche inspirierend. Er hinterließ ein Vermächtnis gestärkten Glaubens und von Einigkeit in der ganzen Region.