Elder Stevenson ruft auf dem Weltforum in Aserbaidschan dazu auf, sich bewusst für den Frieden einzusetzen

Elder Gary E. Stevenson vom Kollegium der Zwölf Apostel der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage gehörte zu den hochrangigen Gästen, die am 27. Oktober am 7. Weltforum zum interkulturellen Dialog in Baku teilnahmen. Er saß gemeinsam mit Vertretern aus Religion und Gesellschaft in der Versammlung, als der aserbaidschanische Präsident Ilham Aliyev zu den Anwesenden sprach.

Präsident Aliyev beschrieb Aserbaidschan als „eine kulturelle Brücke zwischen Asien und Europa“, in der Menschen unterschiedlicher ethnischer und religiöser Herkunft „wie eine Familie“ zusammenleben, vereint durch Solidarität, gegenseitigen Respekt und Verständnis. Mit Blick auf die weltweite Lage erklärte er, dass es weniger Konflikte und mehr Zusammenarbeit zwischen den Nationen geben könnte, wenn diese die Grundprinzipien des internationalen Verhaltens wahren würden. Präsident Aliyev lud bedeutende Persönlichkeiten ein, am „Familienfoto“ teilzunehmen, wie er das Gruppenfoto anlässlich des Forums liebevoll nannte.

Am folgenden Tag erörterten Elder Stevenson und die anderen Podiumsteilnehmer im Rahmen der Plenarsitzung „Dialog der Religionen: Wegweiser für eine gemeinsame Zukunft“, wie Religionsgemeinschaften zu einer gemeinsamen Zukunft beitragen können. Auf die Frage, ob die Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen religiösen Traditionen dazu beitragen könne, Konflikte zu verhindern, antwortete er mit einem „eindeutigen Ja“ und verwies auf die Mahnung Jesu Christi: „Selig, die Frieden stiften; denn sie werden Kinder Gottes genannt werden.“ Die Verheißung, so sagte er, deutet auf eine göttliche Identität hin, die die Art und Weise, wie die Menschen miteinander umgehen, prägen sollte.

Elder Stevenson unterschied zwischen Friedensstiftern und denen, die einfach nur den Frieden lieben oder friedlich leben, und bezeichnete das Stiften von Frieden als „eine ganz bewusste Handlung“, die Arbeit erfordert. „Wir alle sind Kinder Gottes. Wir sind Brüder und Schwestern“, betonte er.

Konflikte, so führte er weiter aus, beeinträchtigen die Menschenwürde und die Entfaltung des Menschen. Unter Bezugnahme auf das hebräische Wort shalom, den arabischen Gruß salam und das Sanskrit-Wort shanti, das in hinduistischen Gebeten verwendet wird, beschrieb er Frieden als Unversehrtheit, Wohlbefinden, Harmonie und inneren Frieden – und nicht lediglich als Abwesenheit von Konflikten.

Über die Gesprächsrunde sagte Elder Jack N. Gerard, Präsident des Gebiets Europa Mitte, rückblickend: „Bei allem, was Elder Stevenson vermittelt hat, stand Jesus Christus im Mittelpunkt. Ich glaube, am Ende haben die Menschen das erkannt.“

Eine über Jahre hinweg gewachsene Beziehung

Die Beziehungen der Kirche zu Aserbaidschan haben sich im Laufe jahrelanger Zusammenarbeit mit Vertretern der Regierung und religiösen Führern entwickelt. Die Kirche wurde am 10. Juli 2024 offiziell im Land registriert. Diese Anerkennung ermöglichte es der örtlichen Gemeinde, sich zu organisieren und einen festen Versammlungsort einzurichten. Im November 2025 weihte Elder David A. Bednar vom Kollegium der Zwölf Apostel das erste Gemeindehaus der Kirche in Baku.

In den letzten Jahren kamen aserbaidschanische Regierungsvertreter und religiöse Führer mit Präsidenten der Kirche zusammen und nahmen an der Generalkonferenz teil. Diese Beziehung setzte sich im Oktober 2026 in Salt Lake City fort, als aserbaidschanische Staats- und Regierungschefs am interreligiösen G20-Forum teilnahmen, einem internationalen Treffen zum interreligiösen Dialog. Vor Eröffnung des Forums begrüßte Elder Stevenson die aserbaidschanische Delegation bei einem Abendessen im Bürogebäude der Kirche und forderte sie auf, an die Gebote Jesu Christi zu denken, Gott und seinen Nächsten zu lieben.

Am Eröffnungsabend des Weltforums in Baku empfing Scheich al-Islam Allahshukur Pashazade, Vorsitzender des Ausschusses für Kaukasus-Muslime, Elder Stevenson und seine Frau Lesa J. Stevenson zu einem Abendessen in seiner Residenz in Baku. Elder Benjamin M. Z. Tai von der Präsidentschaft der Siebziger und seine Frau Naomi waren ebenfalls anwesend, ebenso Elder Gerard und seine Frau Claudette.

Die Gäste wurden in einen prunkvoll ausgestatteten Empfangsraum geführt, wo Kronleuchter, geschnitzte Holzwände und andere traditionelle Gestaltungselemente dem Abend einen feierlichen Charakter verliehen.

In seiner Ansprache würdigte Pashazade Elder Stevenson und das kürzlich von der Kirche in Salt Lake City ausgerichtete interreligiöse G20-Forum. Mit Bezug auf eine Lehre aus dem Koran, wonach Menschen verschiedener Nationen und Kulturen geschaffen wurden, um einander kennenzulernen, sprach er sich für die Fortsetzung des Dialogs und eine kontinuierliche Zusammenarbeit zwischen den Glaubensgemeinschaften aus. Anschließend genossen die Gäste mit unterschiedlichsten religiösen und kulturellen Hintergründen gemeinsam aserbaidschanische Spezialitäten, wobei Elder Stevenson zusammen mit dem Scheich und anderen geladenen Führungspersönlichkeiten am Haupttisch Platz nahm.

Vor der Plenarsitzung trafen sich Elder Stevenson, Elder Tai und Elder Gerard mit Ramin Mammadov, dem Vorsitzenden des Staatlichen Komitees für die Arbeit mit religiösen Vereinigungen der Republik Aserbaidschan. Die Führer der Kirche dankten ihm für seinen Einsatz bei der Registrierung der Kirche im Jahr 2024 und für die Stärkung der Beziehungen zu anderen Religionsgemeinschaften. Mammadov zeigte sich erfreut, zu diesem Meilenstein beigetragen zu haben. Außerdem erörterten sie Möglichkeiten für eine weitere Zusammenarbeit in der Region.

Vor seiner Abreise aus Aserbaidschan nahm sich Elder Stevenson Zeit für ein Treffen mit Mitgliedern und Freunden der Kirche im Gemeindehaus in Baku, wo er eine Botschaft des Glaubens überbrachte und den Anwesenden Mut zusprach. Für Ethan Mastny war der Besuch ein persönliches Zeichen für Gottes Wirken in Baku: „Einer der Stellvertreter des Herrn ist gekommen und hat uns besucht.“

In den vier Jahren, die Mastny in Baku verbracht hat, hat er miterlebt, wie sich die örtliche Gemeinde von einer Handvoll Menschen, die sich in einem Wohnzimmer trafen, zu einer Gemeinde mit eigenem Gebäude entwickelt hat. „Man kann die Sammlung der Kinder Gottes hier in Echtzeit miterleben, und es ist aufregend, ein Teil davon zu sein.“

Mit Blick auf die Menschen und Glaubenstraditionen, die er in Baku kennengelernt hat, sagte Elder Stevenson: „Es war ein atemberaubender Anblick. Nicht nur örtlichen Gegebenheiten. Viel wichtiger als die Gegebenheiten waren die Menschen, die dort versammelt waren.“ Er erinnerte sich daran, wie sich diese Traditionen in der Kleidung der Menschen und in „der Art widerspiegelten, wie jeder auf seine eigene, besondere Weise Gott verehrte und seinen Glauben zum Ausdruck brachte“. Er fügte hinzu: „Wir konnten spüren, welche Kraft es uns gab, dort die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage in Aserbaidschan zu vertreten.“